お米だけだと栄養不足!?日本人とお米とビタミンB1の関係

稲穂が頭を垂れるとともに食欲がだんだんと増してくる季節になりましたが、皆さんは美味しいお米を食べていますか？ 今回は、日本人のお米とのかかわりについてお話を進めていきましょう。

稲作は古く1万年以上も前の中国に起源があるといわれていますが、現在では北緯50度から南緯35度と多くの国と地域で作付けされています。中でも約90％はアジアで生産されており、日本も主産地の一つとなっています。
この稲作、日本への伝来については諸説あるようですが、その歴史は古く紀元前3500年前の縄文時代後期にはすでに稲作が行われており、その始まりは九州地方との説が有力であるといわれています。
今日でこそ日本中で行われている稲作ですが、北海道で稲作が始まったのは江戸時代であり、この頃まで国内生産は不安定であったとされています。

日本の食生活は古来より米を主食とし、副食をほとんど摂らないといったものでした。そんななかで、江戸時代、お江戸では玄米にかえて食感・食味の良い白米を食べる習慣が広まり、将軍をはじめとする富裕層において「脚気（ビタミンB1欠乏症）」が多く発症しました。
この脚気は、江戸での白米の普及にともない一般の武士、さらには町人にも大流行して「江戸わずらい」と呼ばれるようになりました。明治時代以降は、さらに白米が普及することとなり、全国的に脚気患者はますます増えて死者も1年間に2万を超えるなど「結核」とならぶ二大国民病といわれるようになりました。

現在では、栄養学の見地から食生活の改善が図られ、白米の他に多くの副食からビタミンB1を摂取しているため、脚気などの重篤なビタミンB1欠乏症は少なくなりました。しかしながら、メタボ対策やダイエットのために食事回数を減らしたり、偏食などで潜在的にビタミンB1が欠乏する人が多くなっているといわれています。