いくらビタミンB1を投与されても欠乏が改善されない人がいた。藤田秋治博士（京都府立医科大学名誉教授）がアサリ、ハマグリ、シジミなどの貝類中にもビタミンB1分解酵素を発見、アノイリナーゼと命名。一方、藤原元典博士（京都大学名誉教授）は、ワラビ、ゼンマイ、ツクシなどに強力なビタミンB1分解因子の存在を明らかにした。そして、ワラビなどには魚介類に含まれている熱に弱いアノイリナーゼが存在すること、その他に耐熱性のビタミンB1分解因子も存在することを発見した。

研究を進めていくと、ビタミンB1分解因子は、ニンニクにも含まれることが判明。さらにほかのそれを圧倒していたことから、藤原博士は単なるビタミンB1分解因子でなく、新しい重要なものではないかと思い至る。そして1950年12月、ニンニク浸出液にビタミンB1を混ぜると添加したビタミンB1が測定不能のものになること、不顕化されたビタミンB1（ニンニクB1）をネズミに与えるとビタミンB1と同様に有効であること、ニンニクB1は体内で完全に元に復元されることなど、従来まったく未知であった新知見の数々を報告した。

この研究のしめくくりとして、藤原博士はニンニクによって不顕化されたビタミンB1の浸出液を飲んでみようと提案。研究者全員で苦い汁を飲むと、従来に比べて約10倍の量のビタミンB1が尿に排泄された。世界初となるビタミンB1誘導体が発見されたのである。この結果をビタミンB研究委員会において報告するべく、藤原博士が東京に向かった1951年9月。アリナミンの歴史が急速に幕開けに向かうことになる。会場に向かう都電の中で、武田薬品の松川泰三は藤原博士と偶然出会った。ニンニクによって不顕化されたビタミンB1を新たに発見したという博士の言葉に、松川は共同研究の相談を持ちかけたのだった。

「大阪に戻ったらすぐに研究開始だ」。壇上に立つ藤原博士の言葉を耳にしながら、松川は決意を新たにしていた。同月のうちに共同研究がスタート。1952年3月、藤原博士はニンニクB1の結晶が得られたこと、人体に投与するとニンニクの浸出液で得られた易吸収性の成績などと一致したこと、以後この物質をアリチアミンという学名を付したいこと、アリチアミンはニンニク中のアリナーゼがアリインに作用してできたアリシンがビタミンB1に作用してできることなどを報告した。これら数々の発見がアリナミンの誕生を大きく手繰り寄せることになる。

この後、多数のアリチアミンの同族体の合成、物理学的・生物学的評価が武田薬品で連日連夜行われた。その結果、体組織との親和性が高く、化学的に安定性もよいプロスルチアミンを選択。このプロスルチアミンこそプロドラッグの第一号といえる。1954年3月18日。ついに、日本初のビタミン B1誘導体製剤「アリナミン糖衣錠」を世に送り出したのだった。次第に病院や薬局などで繁用されるようになるにつれ、脚気患者は激減。明治以来の「国民病」という汚名を返上することになった。脚気の克服にビタミンB1誘導体が果たした役割が、大きいものであったといわざるをえない。

多量のビタミンB1誘導体を神経痛に使う。1959年、フランスから一つのニュースが入ってきた。国内でも各種神経疾患に対する臨床知見が続々と報告されていた時期と重なる。フランスからの反響を契機に、アリナミンは新たな進化に挑戦。においの少ないビタミンB1誘導体のニーズが高まり、プロスルチアミンの弱点であったニンニク臭の研究が始まったのだ。

ある日、武田薬品の研究室で劇的なヒントが舞い降りる。ヨーロッパでは、ニンニクのにおいを消すために食後にブラックコーヒーが飲まれていることが話題になったのだ。芳香成分であるフルフリルメルカプタンの活用に着目。分析と改良が幾度となく繰り返され、フルスルチアミンという画期的なビタミンB1誘導体が誕生、1961年4月、「アリナミンF」として販売されることになる。従来のニンニクのにおいを大幅に抑制したその商品は、テレビCMや提供番組により大きな話題を博したのだった。

1965年、高度経済成長をひたすらに突き進んでいた日本。人々が猛烈に働き、食生活の変化に伴い、新しい形の疲れが生まれていた。それに対応すべく、ビタミンB2・ビタミンB6・ビタミンB12を加えた「アリナミンAシリーズ」を発売。現在も当社を代表する商品として人々を支え続けている。

医薬品には、再評価制度というものがある。過去に承認を受けた医薬品を、その時点の学問水準に照らして品質や有効性、安全性を確認する。アリナミンは再評価第一号の指定を受け膨大なデータを厚生省に提出。1972年から約3年間の審査を経て、科学的あるいは学問的水準からみて充分な薬効を有することが客観的に証明されたのだった。

開発を進めて数年、大きな訃報が研究室に届く。アリナミンの生みの親、松川が鬼籍に入ったのだ。「松川さんが研究されたころの苦しみはこんなものじゃない」。製剤研究所の清水久義らは、悲しみを乗り越えドリンク化に没頭する。最大の難関は、フルスルチアミン特有のにおいだ。さまざまな成分でサンプルを作り、「きき酒」の要領で実際に飲みうがいをしてまた次のテストへ。独特のほどよい苦味はそのままにした。調査の結果その方が効くという回答が多かったからだ。飲みやすいドリンク剤として、1987年遂に「アリナミンV」の誕生を迎えることになる。

支持を得ていたアリナミン錠剤と同じ成分のアリチアミンを含有。ターゲットは、若手サラリーマンを想定し、さらに、従来の元気路線と一線を画す爽やかなドリンク剤を目指した。その結果、ホワイトカラーのビジネスマン層へのアプローチが切り拓かれたのだった。

時代の移ろいとともに、人々が感じる疲れも変わる。商品も変わり続けなければならない。アリナミンの多彩なラインアップは、その証である。代表的な一つが、「アリナミンEX」。1990年代に入ると経済構造そのものが大きな変化を遂げ、ワープロなどのOAディスプレイが普及。オフィスにもIT化の波が押し寄せ、ワークスタイルに変化が訪れていた。

「体を動かすことで感じる疲れ」から、「体を動かさずじっとしていることで感じる疲れ」へ。目・肩・腰の症状を訴える人を支える新しい力として、アリナミン40周年の節目である1993年に、「アリナミン EX」を発売。その後、本格的なデフレ不況の時代に突入すると、ストレス社会は加速化し、疲れのシーンもさらに多様化していくことになる。

2001年「アリナミン7」、2009年「アリナミンR」、2012年「アリナミンゼロ7」、2013年「アリナミンRオフ」「アリナミンEXゴールド」、2014年「アリナミンV&Vロイヤル」、2016年「アリナミンVゼロ」、2017年「アリナミンEXプラスα」、2019年「アリナミンメディカルバランス」、2021年「アリナミンナイトリカバー」、2022年「アリナミンメディカルゴールド」。それぞれ個性を持った商品たちは、多様化する疲れのシーンを解消すべく生まれた。令和も、アリナミンの進化は終わらない。まだ見ぬ疲れがある限り。